在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类，相对应的起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。
有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如恶性畸胎瘤、肾母细胞瘤等，一般人们所说的癌症习惯上泛指所有的恶性肿瘤。
癌症具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征，发生是多因子、多步骤的复杂过程，分为致癌、促癌、演进三个过程。
01一般癌症分几期？
在临床中，通常告知患者癌症分为早期、中期、晚期。但是从专业角度，癌症分为0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。
0期是指癌细胞刚刚发现，尚未出现播散，没有突破基底膜的情况叫原位癌。
原位癌的治疗效果非常好，原位癌切除以后，基本上%能够治愈，再往下分就是Ⅰ期，即早期；Ⅱ期、Ⅲ期就是中期；Ⅳ期发生远处转移，意味着到了晚期。
其中，分期越晚，生存时间越短，如果是Ⅰ期，5年生存率是80%-90%，Ⅱ期可能掉到60%，Ⅲ期可能只有40%左右，Ⅳ期可能只有10%以下。
具体根据每个癌种、病理分化不同，预后也有差别，因此，及时治疗对疾病发展具有良好的控制作用。
02有一种无奈，叫作癌症晚期
通常癌症晚期是癌症发生和发展的最后阶段，是一个相对于癌症早期的概念。癌症早期进行根治性手术切除，治愈几率较高，癌症晚期多数已经失去了手术根治的机会，难以治愈。
大多数癌症常用的分期标准是TNM分期法，T指原发肿瘤，N指淋巴结转移，M指远处转移。
根据肿块大小、浸润深度等在字母后标以0-4的数字，表示肿瘤发展程度，T0表示原发肿瘤，T1-T4数字越大，则表示原发肿瘤的大小及范围越大；淋巴结未受累时，用N0表示，如果淋巴结受累范围增加，可用N1-N3依次表示；如有远处转移为M1，没有则为M0。
癌症发展到晚期阶段，常提示病人已经患有肺脏、肝脏、脑组织、骨骼、肾上腺等远处器官的转移。
癌症晚期病人常伴有一些全身症状，如发热、营养不良，严重贫血、低白蛋白血症、周身无力、消瘦、衰弱等。
由于癌症晚期病灶发生了远处器官转移，可以造成器官功能障碍，出现肺功能衰竭、肝功能衰竭、肾功能衰竭、心脏功能衰竭等情况，会对病人生命造成威胁。
03癌症晚期患者遭遇的3种折磨，正常人或难以想象
——身体上
关于癌症，有一个词叫“癌痛”，超过75%的晚期癌症患者会遭受男性的痛苦，再加上化疗、放疗等治疗，患者会承受巨大的痛苦。
部分恶性肿瘤患者曾经这样描述癌痛：“只是吃下一粒米，米粒所到之处，都会让我痛苦不堪”。
甚至有患者直言，“我不畏惧死亡，但是病痛折磨会让人产生自我了断念头。”
手术副作用，癌细胞骨转移，癌痛等，会让恶性肿瘤患者生不如死。他们在剧烈的疼痛中坐立不安，无法进食或睡眠。
——心理上
癌症晚期患者不仅要承受身体上的痛苦，还要承受心理上的折磨，面对疾病，内心的压力会非常大，甚至难以接受现实，难以面对未来，感到极度恐惧。
虽然癌症患者接受了科学有效的治疗，但由于疾病的长期折磨，人体的压抑和焦虑情绪的上升，也会产生一些放射性疼痛，即心理上的疼痛。
——经济上
临床上癌症晚期患者不在少数，通常需要根据病情对治疗的认知能力做出相对选择。但人心是感性的，需要根据不同的患者情况和家庭选择不同的治疗方案。
而患者也要面对同样的痛苦，选择价格是高还是低？疗效如何？其中的风险是痛苦的，也是悲伤的，只有他们自己才能理解。
04癌症晚期能被治好吗？
大多数癌症发展到晚期的时候是不能够好的，或者说是不能够治愈的，晚期癌症的病人常常合并有多发的淋巴结转移，也可以出现肺脏、肝脏、骨骼、脑组织、肾上腺等远处器官的转移。
这个时候在癌症患者的身体之内，血管和淋巴管当中可以有大量的癌细胞存在，这些癌细胞可以顺着血液或者淋巴液到达身体的各个脏器，形成转移灶。
所以晚期癌症的病人已经失去了根治性手术切除的机会，只能采用姑息性的化疗、靶向治疗、免疫治疗等手段来控制病情，延缓疾病的发展速度，延长病人的生存。