艾，一味中药，为多年生草本菊科植物，叶似菊，表面深绿色，背面灰色有茸毛。五月采集，叶入药用。通过长期实践，人们在很早以前就知道艾是一种灸疗用最好的原料。现代研究发现，地球上的植物叶子的脉络惟有艾叶最均匀，早在三千年，我们的祖先就发现了艾用作灸疗的原料最为适宜。而上好的艾草以湖北蕲州者为佳，叶厚而绒多，称为蕲艾，次之是湖南临湘药姑艾、广州越秀山下的红脚艾、浙江海宁的海艾、河南汤阴的伏道艾等。
艾叶性温芳香，能宣理气血，温中逐冷，除湿开郁，生肌安胎，利阴气，暖子宫，杀蛔虫，灸百病，通十二经之气血，有回阳固脱之效。内服治疗宫寒不孕，行经腹痛，崩漏带下。外用能灸治百病，强壮元阳，温通经脉，驱风散寒，舒筋活络，回阳救逆。艾叶用于灸法，艾火的温热刺激能直达肌体深部，温经散寒，散瘀止痛，使人有畅快之感。若以普通火热，则只觉表层灼痛，而无温煦散寒之作用。灸法也和针法一样，能使衰弱之机能旺盛，也能使亢进之功能得到抑制。虚寒者能补，郁结者能散，有病者能治，无病者灸之可以养生保健。
近代对于灸法做过许多科学研究工作，国内外医学资料和临床实践证实：艾灸能够活跃脏腑功能，促进新陈代谢，产生抗体及免疫力，所以长期施行保健灸法，能使人身心舒畅，精力充沛，却病延年。施灸对于血压、呼吸、脉搏、心率、神经、血管均有调整作用；能使白细胞、血红蛋白、红细胞、血小板等明显增高，胆固醇降低，血沉沉降速率减慢，凝血时间缩短，对血糖、血钙以及内分泌系统的功能也有显着的调节作用。有学者研究还发现：灸法能抗休克、抗感染、抗癌，对心脑血管疾病、甲状腺炎、支气管哮喘、肺结核、乙肝等均有良好的效果。实验研究证明艾灸可以改变体液免疫功能，同时还能够影响T淋巴细胞数目与功能，活跃白细胞、巨噬细胞的吞噬能力。特别是经灸后T淋巴细胞高值可以降低，低值可以升高，说明艾灸有双向调节免疫作用。灸法的特点是既能抑制功能亢进，也能使衰退的机能兴奋而趋向生理的平衡状态，因此灸法对人体是一种良性刺激，对增强体质大有裨益，不论病体、健体都可以使用，尤其对衰弱儿童有促进发育的作用，对多病老年人有延年益寿的作用，所以灸法的使用范围是很广泛的。
主要作用归结为一下：
1、温通经脉、驱散寒邪：脾阳灸法采用上等陈艾，火柔而温，渗透力极强，能温经散寒，以火攻邪。
传统医学认为人体正常生命活动，有赖于气血的作用，气血不足、运行不畅就容易衰老生病。气血有“遇温则行，遇寒则凝”的两大特点。当今社会大多爱美女性，在着装上喜爱露脐装，在春秋季节容易使风寒之邪入侵肌体，在夏季喜欢吹空调，又喜欢吃冰冻的食物，使大多数女性形成了寒凉体质，出现了畏寒肢冷、手脚冰凉、痛经、经闭、脾胃虚弱等亚健康状况。
艾灸疗法正是利用艾火对经络穴位的温热刺激，使气血运行，以火攻邪。具有祛风寒、化瘀滞、消炎止痛，促进细胞再生，从而达到保健、养生、美容之功效。
2、行气活血，消瘀散结：脾阳灸法所用之陈艾，具有芳香走窜的特性，燃烧时所散发出的温热与特殊气味，能够快速的开通人体的经络，加速人体的气血循环。
3、温补益气，回阳固脱：艾灸疗法具有补益强身，能激发人体免疫系统功能，促进新陈代谢，强内通外。艾灸具有特殊的纯阳之性，能使人阳气足，精血充沛，固体强身，增强人体消化、循环、排泄、生殖泌尿系统机能的作用。针对肥胖以及肥胖而致的肌肉麻木，四肢不遂，二便不匀，腰腿酸痛，动则气短，体倦乏力如《内经》所讲“正气内存，邪不可干，邪之所凑，其气必虚”。
4、预防疾病，保健强身：常灸足三里、关元、大椎等穴，能激发人体正气，提高抗病能力，起到保健强身作用。
禁忌
1、大醉、怒、惊、恐。过劳过饱禁灸。
2、皮肤过敏者不宜灸。
3、妇女行经期及孕期慎灸。
4、有创伤者慎灸
艾灸综述
艾灸疗法是中国传统医药宝库中的一枝奇葩，早在《灵枢·官能》就有“针所不为，灸之所宜”的记载，《医学入门》亦有“凡病药之不及，针之不到，必须灸之”的论述，说明灸疗法具有独特功效。白眉就近10余年的艾灸临床应用、研究，综述如下。
1、临床应用与研究
1.1、内科病症
（1）肺系病症，观察雀啄灸（肺俞、大椎、定喘穴）对支气管哮喘患者的影响，以探讨艾灸治疗支气管哮喘的内在机制，治疗前各项指标均明显升高，治疗后的各项指标均明显下降，隔姜灸神阙治疗支气管哮喘，灸治后NK细胞含量，均有不同程度升高。在进行隔蒜灸治疗肺结核的临床观察，灸治后患者临床症状、体征均有不同程度改善，同时机体细胞免疫功能低下状态得到纠正。对部分人群的肺俞、尺泽施以温和灸，研究艾灸对正常人肺活量的影响，结果表明，施灸后实验组的肺活量明显增加。
（2）心脑系统病症，进行了“隔药灸改善心肌缺血及对甲皱微循环影响”的临床研究，用自制药饼贴敷至阳穴，并施以艾灸治疗心肌缺血，结果显示本疗法对改善缺血有较好疗效，同时大部分患者甲皱微循环指标有明显改善。艾灸涌泉穴治疗失眠症，获满意疗效。运用直接灸治疗虚证头痛，肾虚者，先用艾条温和灸命门10分钟；气血亏虚者，则先温和艾中脘穴10分钟；然后于百会、囟会处施麦粒灸，并酌情配以针刺心、肝、脾、肾等背俞穴，疗效满意。
（3）消化系统病症，笔者观察了温灸（天枢、脾俞、阴陵泉、足三里、百会）对脾虚患者免疫功能的影响，结果表明，可提高脾虚泄泻患者免疫细胞，降低有害细胞的复制率；用自拟扶正健脾药饼（*芪、川芎、*参、白术等）施艾炷灸（足三里、关元、中脘、血海），并与单纯饼（淀粉制成）灸组对照，临床观察证明，其确有改善脾虚患者主要临床症状的作用，且疗效优于单纯饼灸组。笔者临床研究艾灸双侧足三里对胃溃疡患者血浆cAMP的影响，艾灸治疗后血浆cAMP恢复到正常水平。在神阙穴敷自制健脾软膏加灸治疗病*性乙性肝炎后肝硬化，患者的临床症状明显好转，肝硬化体征有不同程度的改善。笔者研究艾灸大椎、神阙对糖尿病患者胰岛细胞功能的影响，结果显示，不仅可显着地改善胰岛细胞的功能，使糖尿病人的空腹及糖刺激后血中C肽及胰岛素均增加，而且胰高糖素均有不同程度下降，抑制了α细胞的分泌使病情得以改善。
（4）泌尿系统病症，“隔药灸结合血透治疗慢性肾功能衰竭疗效观察”显示；肌酐含量较治疗前显着下降，且神疲、乏力、腰酸等症状有明显改善，部分患者24小时尿量增加，提高了透析疗效及患者的生活质量。笔者在肾气不足型遗尿患者的关元、命门穴作隔药饼灸，并与中药对照组比较，结果显示，隔药饼灸组优于中药对照组。
（5）风湿性疾病，雀啄灸治疗类风湿性关节炎，并与青霉胺组对照，灸组疗效高于青霉胺组；血红蛋白、粘蛋白等临床指标观察，雀啄灸治疗后有较明显改善。采用温针治疗类风湿性关节炎，治疗前后血浆亮脑啡肽、白介素Ⅱ、NK细胞活性均有显着性变化，且与疗效呈正相关。用督灸（于督脉的脊柱段施以隔药灸并使之发泡）治疗疑难病强直性脊柱炎，结果显示，病人免疫机能亢进者，督灸后呈下降趋势；免疫机能低下者，督灸后呈上升趋势，并且炎性指标的改善也与上述变化同步。表明具有调整病体趋向平衡的双向调整趋势。艾灸（大椎、曲池、阴陵泉、丰隆）对风湿性疾病降血沉的临床观察”表明，本疗法可明显地控制血沉增速，使之下降，症状消失。
此外，隔姜灸、艾条温和灸治疗化疗所致白细胞减少症进行了临床观察，结果均有升提白细胞的作用，且治疗组作用明显，对改善临床症状亦有较好效果。为临床化疗患者再次用药提供了机会，但其机理不太明确，有待于深入研究。
1.2、皮外科病症
以艾条悬灸患处治疗皮肤表浅溃疡，一般创面经2次治疗（每次20~30分钟）即可明显好转，3~5天可愈，最多不超过7天。在外伤创口消*换药后，用纯艾条对准创口回旋灸和雀啄灸法调治，效果明显。研究表明，艾灸对金*色葡萄球菌、白色链球菌、绿脓杆菌均有抑灭作用，其中对金*色葡萄球菌有较好的抑灭作用，同时发现纯艾条的抗菌作用优于药艾条，而药艾条的活血之力则优于纯艾条。故用药艾条治疗Ⅰ度压疮，用纯艾条治疗Ⅱ，Ⅲ，Ⅳ度压疮。用瘢痕灸、梅花针加艾条灸治疗神经性皮炎（带状疱疹），疗效满意。用艾卷回旋温和灸肛门周围瘙痒区域，治疗肛门瘙痒症72例，总有效率83%，其中3次熏灸奇痒明显减轻者40例。采用着肤灸、隔姜灸或悬灸“痔点”（在腰部的肾俞到大肠俞之间寻找瘀点）治疗痔疮，疗效满意。以艾条温和熏灸嵌顿内痔后，肿胀明显减轻，并且还纳容易。
1.3、妇科和男性科病症
笔者进行了艾灸治疗排卵障碍的临床观察，主穴取关元、子宫、三阴交肾虚者加肾俞，肝郁者加肝俞，痰湿内阻者加脾俞、丰隆。结果显示，艾灸疗法促进排卵达到几乎与中药相同的疗效。隔药灸治疗痛经进行了临床观察，发现隔附子饼灸（关元、石门、八髎）治疗原发性痛经，疗效尤为显着。隔盐艾炷灸神阙20壮，配以艾条悬灸（足三里、血海、至阴与三阴交、气海、大敦交替应用，每穴20分钟），治疗更年期功能性子宫出血25例，总有效率88%。以艾叶加苍术灸中脘、天突、内关、巨阙、神门、足三里，治疗妊娠呕吐，疗效满意。同时艾灸双侧至阴穴治疗胎位不正43例，总有效率86%。临床观察发现，本法对经产妇较初产妇效果佳，以妊娠7个月者成功率最高。盆腔静脉瘀血综合征是一种特殊而常见的男科和妇科疾病，目前医学上还没有特异性的有效治疗手段。采用温针治疗本病，通过催导温热感传，疗效明显增强。用温针治疗阴缩症、用温针治疗功能性阳萎均获满意疗效。
1.4、骨伤科病症
笔者用温针治疗肩周炎，痛阈测定显示，治疗后患者示痛时间延长。从肢体血流图的变化可以看到，治疗前患侧肩部波幅高于正常，而健侧低于正常，两侧对比波幅差较大；治疗后高者下降，低者提高，均趋向于正常水平。把麦粒灸放在点有大蒜汁的肱骨外上髁部最敏感压痛点上，1次3壮，直接灸治肱骨外上髁炎50例，总有效率96%。温针（公孙、三阴交、阴陵泉、八风、足三里）灸治疗痛风性关节炎，并与秋水仙碱对照组比较，治疗组优于对照组。用3年陈艾加少量透骨草制成艾炷，直接灸肾俞、膝眼，治疗老年性膝关节痛56例，有效率94.4%。温针（上关、下关、听宫）治疗下颌关节弹痛及隔姜灸涌泉治疗跖痛症，疗效均满意。
1.5、五官科病症
笔者采用“三线灸”（悬灸颈段任脉、胃经）治疗急慢性咽炎，急性加灸少商，慢性加灸太溪，并指出如热力深达病位，效果最佳。隔药饼（补中益气丸）灸百会、膻中及眼周穴位，治疗眼型重症肌无力30例，总有效率90%。将两支艾条一起点燃，重灸翳风穴治疗青少年面瘫，并与常规针刺组对照。结果，治疗组（总有效率90.9%）明显优于对照组（74.2%）；先用皮肤针叩刺（阳白、颊车、地仓和太阳、牵正、颧髎交替应用），再在穴位局部施以隔姜灸，治疗顽固性面瘫，疗效亦佳。
1.6、艾灸在急症中的应用
灸法以其效速力宏、简便实用而倍受历代医家的推崇，为古代急病救治的主要措施之一。白眉认为若正确辨证、施灸得当，对于众多急症，也能起到立竿见影的疗效。如灸百会治低血压之晕厥；艾灸双侧断红（奇穴）和隐白治疗功能性子宫出血等。运用麦粒灸并使之发泡成功地救治了失血性休克、自发性心绞痛等急重症。
2、结语
近年来，艾灸疗法在临床应用研究方面发展迅速，已广泛运用于包括急症在内的临床各科病症。为进一步拓宽艾灸的发展和应用范围，下列问题值得重视。
2.1、关于艾灸的实验研究
近年来，部分学者在进行艾灸疗法临床应用的同时，实验研究亦颇为丰富，但值得注意的是现今的实验研究多为一些终末指标和现象描述，重于现象的观察而略于机理的探讨，如艾灸效应的产生机理及物质基础等问题仍不能给出肯定的回答。
2.2、关于艾灸的刺激量
《医宗金鉴·刺灸心法要旨》曰“凡灸诸病，必火足气到始能愈”，因此临床上掌握刺激量的大小是取效的关键之一。从掌握的文献资料来看，人们均认为艾灸的疗效与刺激量有关，即与艾炷的大小、壮数、时间及病人的耐受度有关。但临床应用悬殊较大，如灸治时间从每穴5~6分钟至30~40分钟不等，壮数从3~5壮至数十壮，乃至百余壮。故最佳刺激量的壮数、灸治时程等问题，有待于进一步的研究和探讨。