乳腺癌是威胁女性生命健康的严重疾病，是我国女性最易罹患的恶性肿瘤之一，其发病率近年来一直呈上升趋势。上肢淋巴水肿是乳腺癌术后最常见的并发症之一，其不仅可引起上肢肿胀，还会造成患肢乏力、疼痛，导致上肢功能障碍，严重影响患者的生活质量。
乳腺癌术后上肢淋巴水肿的发病机制目前尚不明确，普遍认为可能与上肢淋巴循环不畅有关，如早期公认的淋巴梗阻学说或淋巴限流学说，该学说认为大量淋巴管在腋窝淋巴清扫或放化疗过程中被切断，使上肢淋巴回流受阻，造成组织间隙堆积了大量富含蛋白的淋巴液而形成高蛋白水肿，继而形成一个恶性循环，淋巴液中的高蛋白使成纤维细胞放出大量胶原蛋白，胶原蛋白的聚集使胶体渗透压增大从而加重水肿；同时，成纤维细胞又生成胶原纤维，加速皮下组织纤维化，造成筋膜、皮肤的增厚变硬，加重淋巴管的受损，进一步限制了淋巴引流。但随着研究的深入，人们发现很多现象很难以完全用淋巴梗阻学说来解释，其发病机制较为复杂，可能存在多种致病因素共同参与发病，主要的观点有淋巴泵功能衰竭假说、组织间隙压力失调假说等。
乳腺癌术后上肢淋巴水肿的主要表现为患者在劳动、负重、外伤或无明显诱因下出现患侧肢体增粗肿胀，伴有不同程度的疼痛，自觉沉重、麻木，按之僵硬，同时患肢功能活动受限、精细动作障碍，病程较长者出现皮肤组织增厚变硬，严重影响患者的工作和生活。
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