当淋巴瘤扩散至胸腔或腹腔，可引起积液。可以将空心针穿过皮肤进入胸腔或腹部获取胸腔内的液体或腹腔内的液体。通常情况下，超声波是用来引导针吸。
医生在穿刺前先局部麻醉皮肤及皮下组织，然后用穿刺针将液体取出并在显微镜下观察淋巴瘤细胞。这个操作是从肺部周围的区域抽取液体，称为胸腔穿刺术。当它用于腹腔内收集液体，则被称为腹腔穿刺术。
在活组织检查样品中提供足够的组织对诊断淋巴瘤非常重要。细针穿刺通常不能获取足够大的样品用于病理学家正确诊断和分类，因此不推荐细针穿刺获取淋巴结组织。
由于淋巴瘤来自淋巴细胞，这些肿瘤细胞与淋巴结内本来就存在的淋巴细胞在细胞形态上差异不大，仅凭细胞形态不容易判断细胞良恶性。因此至少提供含有少量淋巴结结构的组织才能使病理学家根据淋巴结结构的变化分辨有无恶变的细胞。切除整个完整淋巴结是最好的。
此外在诊断淋巴瘤后，病理学家需要对活体组织进行各种检查，以寻找不同类型淋巴瘤的特异性特征。淋巴瘤的分类对正确合理地治疗淋巴瘤很重要。因为淋巴瘤有很多亚型，约80多种。
不同亚型的淋巴瘤，在治疗和预后方面存在较大的差异。因此，一个淋巴瘤的完整诊断除了判断是否为淋巴细胞来源的肿瘤外，还需要判断具体类型，比其他实体瘤要复杂，所以需要更多的活体组织进行检测，而细针穿刺获取的组织远远不能满足诊断淋巴瘤的需要。