年6月17日，著名科学家彭加木在新疆罗布泊失踪，成为轰动一时的重大新闻，有人说他被风沙掩埋，有人说他被野兽伤害，有人说他旧病复发倒下，有人说他被敌特绑架，有人说他穿越……彭加木到底身在何处呢？
许多人来了就再也没能走出去，留下了累累的白骨和谜一般的沉默；许多人走了却还想再来，挡不住荒原那神秘的诱惑……
意志坚强的科学家
彭加木原名彭家睦，年生于广东番禺的一个商人家庭。兄弟5人中他排行第五，父亲希望全家和睦，为他取名“家睦”。
他23岁毕业于中央大学，新中国建立后曾担任上海生物化学研究所所长。年，彭加木志愿到新疆工作，参与筹建中国科学院新疆分院，后任分院副院长。在新疆，彭加木安装了中国第一台高分辨率电子显微镜，并用这台显微镜找到了多种动植物病毒，填补了我国在这个科学领域的空白。他撰写的40多篇论文引起国际科学界的注意。
来新疆不久，彭加木就患了恶性肿瘤。瘤长在心脏、气管和食道之间，据医学文献记载，患这种肿瘤的人最多只能活两年。医院治疗时，又检查出患有另一种恶性肿瘤——网状细胞淋巴瘤，患这种病一般只能活3个月。医院对他进行了精心治疗，彭加木以顽强的意志、乐观的态度同疾病搏斗，竟奇迹般地战胜了病魔，恢复了健康。
当时新闻媒介曾宣传过他的事迹，称他为著名的红色专家。
二探罗布泊：艺高人胆大
作为中国科学院新疆分院的副院长，彭加木参与了罗布泊的第一次考察。
罗布泊原为我国第二大咸水湖，蒙古族语言称为“罗布淖尔”，意思是“汇入众水之湖”。由于河流改道和水量变化，湖面逐渐减少，现已基本干涸。沿岸盐滩广布，土丘纵横，流沙弥漫。晋代高僧法显在《佛国记》中这样描述罗布泊地带：“沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽……”
19世纪末，瑞典探险家斯文赫丁曾来到这片荒漠的边缘，途中7峰骆驼和3名随从全部死掉，他本人最后只穿着一条裤子爬回和田河畔才捡了一条命。他惊叹道：“可怕！这里不是生物所能插足的地方，而是死亡之海，可怕的死亡之海！”
年秋末，中国科学院新疆分院曾进入罗布泊淡水区沙洲调查，发现一种富含氯化钾的矿物。年，科学院生化研究所和地质地理研究所，对流入罗布泊的三条河流——孔雀河、塔里木河和车尔臣河河水的钾含量作了初步研究，发现这些河流从上游往下，钾含量逐渐增大，从而估算出近万年来积聚在这个地区的自然资源。这次考察揭开了罗布泊神秘的面纱。
在彭加木等我国科学工作者第一次考察罗布泊的同时，我国核试验基地的创业者也来到了这片荒漠。年5月，罗布泊地带被划为军事禁区，年10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功。从此，罗布泊便以“蘑菇云升起的地方”闻名于世。
年冬，彭加木第二次考察罗布泊。12月1日，彭加木率领由中国科学院和新疆考古研究所的科研人员，以及新闻记者共21人组成的综合考察队，分乘4辆北京牌越野汽车，从核试验场区“”指挥部出发，他们打算按照地图标定的方向，通过前进桥直插楼兰。基地司令部工程处张占民工程师担任考察队的向导，基地政治部摄影家陈书元随队摄影。
他们沿着核试验场区的公路过了前进桥，一过桥便没有路了，先是一大片坎坷不平的碱滩，接着便是一望无际的“雅丹”地带。“雅丹”是维吾尔语，意思是“险峻的土丘”。19世纪末至20世纪初，瑞典人斯文赫丁和英国人斯坦因到罗布泊地区考察，在撰文中采用了这个名词，于是，“雅丹”就成了世界地理工作者和考古学家通用的术语，专指干燥地区的一种特殊地貌。
千百年来，狂风把这里地表的沙土卷走，再加上洪水的冲刷，留下的是无数坚实的土丘。这些土丘高的十多米，矮的二三米，顺着风向一行行排列着，形成纵横交错的土丘林。走进“雅丹”地带，就像进入了神秘莫测的迷宫，他们转来转去用了两个多小时，才前进了两三公里，离楼兰还远着呢。
看来打算当天到楼兰再返回“”是不可能了。于是，他们决定循原路返回。第二天，他们决定先不去楼兰，而是到龙城和土垠一带看看。他们乘车往东北方向前进，走完试验场区的简易公路，就上了戈壁滩，前面有一大片芦苇挡道，中间只有一条很窄的缝隙可以通过。芦苇的尽头是一条旧河床。上游为碱泉，水从地里渗出来结了冰，白白亮亮的一片。汽车顺着河道前进，彭加木等科研人员就沿着两岸采集标本。接着又是一片戈壁，接着又是盐碱滩。
几个小时后，他们到了龙城。远远望去，烟雾弥漫处亭台楼阁隐约可见，等走到跟前一看，那些沙中楼阁原来依然是高高矮矮的土丘林。这种特有的地貌和准噶尔盆地西北边缘的“魔鬼城”很相似。我国近代学者曾在这里考察，留下了形象的记载：
“所述龙城，并非实有其城。皆指淖尔东北部被风剥蚀之土丘而言……土丘鳞比，如城郭宫阙，蜿蜒迤逦于涸海之东北边缘。其形如龙，其状如城，故名龙城。”
面对这奇特的地貌，考察队员们精神为之一振，有的说像是古罗马的城堡，有的说像是沿海的现代都市。土丘之间，一条条通道就像大街小巷一样，显得深邃幽静。他们沿着“街道”驱车前进，穿过龙城后，来到一个很深的河谷，谷底杂生着许多红柳和芦苇。
他们在地图上查找并确定土垠的位置后，接着驾车在河谷中穿行。过了河谷是一道高岗，汽车上不去，大家就徒步攀登。在岗上往前看，有一条很开阔很深的河床，河对岸又是土丘群，似残墙断壁。张占民工程师用望远镜嘹望着，突然高声叫喊起来：“前面就是土垠！”
土垠是古丝绸之路上的一个驿站所在地。大家抢着用望远镜观察，远处一块高地果然与众不同，上面有横七竖八的木桩。和地图一对照，正好是土垠的位置。这时大家高兴极了，拔腿就向土垠跑去。到土垠后，大家忙碌起来，照相的照相，找文物的找文物。
再探罗布泊：挡不住的诱惑
坚强的意志和无畏的勇气，使彭加木坚定了再闯罗布泊的决心。
从人造卫星在太空拍摄的照片上看，罗布泊的形状很像一只巨大的耳朵。千百年来，地球上的这只耳朵不知在谛听着什么，