炙，“从肉，在火上”，意指把去毛的兽肉串起来在火上薰烤。也就是说，炙是烤肉的意思。
灸，从火，久声。形声且会意，“久”与“火”联合起来表示“长时间用火烧灼”。本义是指用艾火烧灼穴位。
据周楣声先生《灸赋》中的考据：
考“灸”字之由来，并不是先从治病产生的……“灸”最初是用物盖塞在器口，或是填塞在某一空间的意思，其后对于“灸”的字义，虽然多用于治病，但是和塞的意思仍然是分不开的。
灸法正是用艾炷塞在孔穴之上，使其停伫而不脱落，令火烧灼肌肉，两相格拒的一种治疗手段。
周老在考据的基础上继续告诫我们：“灸不离穴，效由穴生，为烘为烤，尽失本真。穴为一点，灸针取点，由点方能生线；面为一片，烤烘成片，可与取暖同称。”
由此可见，灸有两个基本特征：一是发热，二是穴位，二者缺一不可。也因此，灸法的关键可能就在于辩证配穴，按穴施灸，可见穴位是艾灸的最重要基础之一。
那么穴位有没有边界，正确的施灸范围到底多大合适呢？
20世纪的50年代，一位名叫贝克的美国大夫，也是纽约大学的教授，自己设计了专用经穴电测量仪器研究穴位经络。
贝克通过系统测定合谷穴和阳池穴两个穴位的电导分布，结果发现每个穴位都记录到一个中心点，它的相对电导值定为%。围绕这个中心，可以看到类似等高线，同样呈现梯度分布的电导等值线，分别标为0.9、0.8、0.7、0.6……也就是分别具有90%、80%、70%、60%……的相对电导值。
可见穴位的正中心电导最大，越远离穴位中心电导越小。临床上如果我们选择0.9线、0.8线、0.7线、0.6线或0.5线，我们就会对同一合谷穴，算出完全不同大小的面积。由此可见，也许穴位的大小并不是一个固定值，但应该以中心点应该最为理想。
美国纽约大学的贝克教授测出了经络的纵切面，相隔整整30年之后，中国北京大学的张仁骥教授测出了经络的横切面，结果表明，经络并不是像针灸铜人身上或古书上画的那样，是一条细细的线；也不像现代解剖学家和生理学家曾经想象过的那样，是像血管、淋巴管或神经纤维那样边界清晰的管道；而是边界模糊的一个条状区域，中轴线上的电导最好，从中轴线走向边缘时电导逐步下降。
这个东西合璧的系统研究说明，经络就像一条肉眼看不见的连绵山脉，而穴位就如这座山脉上一座座肉眼看不见的小山峰，穴位的中心就是小山峰的山顶。
著名的经络研究专家祝总骧教授，用声学和电学的方法测得的经脉在体表的循行线，只有1毫米宽，离开了这1毫米，就没有了声学和电学特异性的特征了。他的理解是，经脉就像是一条河，河道中水的宽度是确切可以测量的，但河水对周围湿地的影响，并不局限于这个有限可测量的宽度。也就是说经脉对周围的影响并不局限于这1毫米的宽度。
到今天，人类的经络探秘之路已经走了一半。迄今已经知晓经络不但是古书上所说的气血通道，还是可以用现代技术测定出来的电通道、声通道、光通道、微波通道、化学通道等。进一步的研究还发现经络穴位也同样存在于生物界，例如西瓜、香蕉和兔子等。经络的三大神奇特性：循经感传、经穴全息、子午流注，也都通过电现象研究得到了肯定性的结论。
再看看同样信奉艾灸的日本，其艾灸的普遍实际情况均以精细的艾绒直接灸（麦粒灸/米粒灸）为主，采用艾条的比较少。这也从传承的角度呼应了上述对于艾灸穴位的强调。国内江西中医药大学陈日新教授穷20余年的探索研究，带领团队发现的穴位热敏现象，以及在此基础上发展起来的热敏灸，同样强调穴位的敏化探测和按照穴位边界施灸。
由此可见，偏离穴位中心太远，依靠器具较大面积的熨烫；整体部位例如背部、腹部的大面积直接烘烤，例如兴盛一时的各种长蛇灸（铺灸）、火疗、借助各种艾灸床的大灸以及越来越粗的艾条，还有远离身体穴位的各种器具辅助艾灸，以及一次艾灸拔罐、刮痧、推拿集中叠加，这些恐怕都有违艾灸的本义，大有变“灸”为“炙”的嫌疑。越来越多的灸后上火、皮下重度渗血等一大堆奇奇怪怪的身体反应，乃至处理起来十分困难的艾灸低温烫伤，大多都是拜“艾炙”所赐，而非专业艾灸的副反应。
穴位和经络是艾灸最佳的光热辐射、穿遂效应和粒子乃至量子交换的高速公路，也是接受能量和信息的最佳关节点，超边界的大剂量“炙烤”会直接影响机体的网络平衡调节功能，扰乱不同穴位乃至多条经络之间的生物谱序调谐，甚至完全打乱机体的生物钟节奏。
因此，艾灸大师周老曾谆谆教诲：灸和炙的区别，不仅体现在灸火之源的区别，例如是果木还是艾绒；而且最关键的差别在于：灸，作用于点（穴、热敏点等），灸火通过穴位通道的同频共振为人体所吸收，有效补充阳气的能量与信息；炙，火在人体外大面积烘烤，仅有取暖效果，或为人体所抗拒，或者直接扰动了人体内秩序。
吴周强，健康创新经济研究者（中医药研究员，高级健康管理师），博睿科技（brainet）健康智库创始人，易衡慧首席科学家。专注生命健康，聚焦产业创新。
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