克林霉素是临床常见的抗菌药物，口服制剂包括克林霉素磷酸酯片，盐酸克林霉素胶囊，盐酸克林霉素棕榈酸酯颗粒，盐酸棕榈酸酯分散片等，与青霉素，头孢菌素等作用于细菌细胞壁的杀菌剂不同，克林霉素作用于细菌的核糖体，抑制细菌蛋白质的合成而发挥抗菌作用，属于抑菌剂，在应对同一种敏感菌导致的感染时，克林霉素的清除细菌抗感染的能力要逊色于青霉素和头孢菌素等杀菌剂。
在抗菌谱方面，克林霉素主要对革兰阳性球菌和厌氧菌有抗菌活性，适合治疗由这些细菌导致的感染，如皮肤外伤造成的感染、淋巴管炎，急性蜂窝组织炎等皮肤软组织感染，在医院手术的患者，克林霉素还可以作为头孢菌素过敏患者的替代品种，用于预防手术切口感染。由于具有抗厌氧菌作用，克林霉素可以治疗由口腔厌氧菌导致的口腔感染，如牙周炎，牙周脓肿等，在妇科感染治疗方面，克林霉素可用于治疗由阴道加德纳菌等阴道厌氧菌导致的阴道炎、在盆腔炎的治疗中，由于盆腔感染大部分属于肠道阴性菌感染，因此克林霉素的地位有限，仅作为次选品种，与其他药物联合应对有盆腔脆弱拟杆菌等厌氧菌导致的盆腔感染。
尿路感染最常见的致病菌为大肠埃希菌等肠杆菌科细菌，这是一种革兰阴性菌，克林霉素对阴性菌的抗菌作用差，此外，克林霉素主要经过肝脏代谢和胆汁排泄到肠道从粪便清除，仅有10%的活性成分从尿液排出，尿液中浓度很低，不能达到有效的杀菌浓度，因此，克林霉素不适合用来治疗泌尿系感染。
总之，克林霉素作为一种抑菌剂，在抗菌力度方面：对敏感菌的抗菌作用不强，逊色于头孢菌素，青霉素等杀菌剂，通常不作为这类感染的首选品种，在口腔厌氧菌感染导致的口腔感染方面，虽然甲硝唑和克林霉素都是对厌氧菌有效的药物品种，但是甲硝唑仍是相关指南推荐的一线品种。克林霉素可作为次选。在抗菌谱方面，克林霉素仅仅对革兰阳性菌和厌氧菌有抗菌活性，，对非典型致病菌如肺炎衣原体、支原体导致的感染，克林霉素无效，而阿奇霉素、克拉霉素等大环内酯类、莫西沙星、左氧氟沙星等喹诺酮类药物都是治疗上述非典型致病菌的次选或首选药物，对主要由阴性菌导致的感染，如泌尿系统感染，胃肠炎等消化系统感染，克林霉素效果差，不适合治疗上述部位的细菌感染。