王太太因为腹部疼痛、腹胀、嗳气等非特异性症状，但是她回想自己的母亲是因胃癌过世，于是经过家属的安排，医院进行健康检查。在胃镜检查中，医生发现胃部有菜花样隆起，医生考虑胃部占位，胃癌可能性大。后来经过病理的检查，明确诊断为胃癌。让人庆幸的是，王太太属于早期胃癌，经过及时的手术治疗，也已经慢慢有所恢复。
提到胃癌，绝大多数人都会对它非常害怕。另一方面，让人恐惧的还有胃镜检查。由于惧怕胃镜检查，很多人在胃癌刚露出端倪时，总是选择忽视，进而任其发展成晚期胃癌。那么，针对初期症状像胃病，发生率又高的胃癌，我们如何在早期及时通过胃镜发现呢？胃镜检查该注意哪些重点？
一、胃癌发生率，国内、外大不同
胃癌在近几十年的发生率以及死亡率，不断地在下降当中。美国男性胃癌的死亡率从0.％下降到0.％，女性更是从0.％下降到0.％。然而这是美国的数据，胃癌在亚洲国家的发生率却比西方国家高出许多，全世界每年诊断出超过万例胃癌。胃癌是世界上第五大最常见的癌症，也是第七大流行的癌症。
全世界从出生到74岁发生胃癌的累积风险在男性中为1.87％，在女性中为0.79％。这样的数据不禁让我们有一个疑问，那些像是亚裔美国人的胃癌发生率，是接近美国的数据还是亚洲的数据呢？
流行病学的研究告诉我们答案，第一代从高发生率地区移民到低发生率地区的人民，胃癌的发生率会接近他们家乡的数据，然而他们的后代的胃癌风险则是趋近他们移民后的区域。这样的发现代表胃癌发生与否其实与早期的环境暴露有关，也许食物中的致癌物质也有影响。胃癌在开发中国家较常出现，可能与饮食有关。已开发国家有较佳食物保存技术、减少食物中致癌物，比如亚硝基化合物、苯芘等、增加抗氧化蔬果的摄取，使发生率较低。
二、胃癌有多种，但大部分都是腺癌
在临床上，根据恶性肿瘤分化来源的细胞不同，我们可以把胃癌大致区分为：腺癌、淋巴癌、肠胃道基质细胞瘤、极为罕见的恶性平滑肌肉瘤，其中大部分（占90％）的胃癌都是腺癌。
在腺癌当中，依据Laurens分类，其中一种叫做肠型胃癌，另一种则称为弥漫型的胃癌，肠型胃癌的边界明显，好发于年长的男性，而弥漫型胃癌好发于中年的女性。这两种分类和癌细胞转移的方式也有关联性，肠道型胃癌常透过血液转移，而弥漫型胃癌则是较常透过淋巴进行转移。
由于胃癌在早期不一定有症状，即使有也是跟胃病一样的非特异性的症状，因此大部分人要到晚期出现症状就医时才被诊断出来。临床症状以出现频率来说，上腹痛有80～90%，而食欲不振、体重减轻、呕吐、解黑便约占50～60%，贫血或腹部摸到肿块比例不到10%，症状因类似胃炎、溃疡或胆道疾病，可用药物改善，以致延误早期诊断时机。也可能出现上腹不适、腹胀、消化不良、疲倦、黄疸、腹水等不一而足。
病灶如近贲门，易有吞咽困难。如在幽门合并阻塞，会有呕吐、胀气、体重下降。如合并出血，则有黑便、血便、吐血、贫血。癌细胞可能转移到左锁骨上端淋巴结，肝、肺、卵巢、骨盆腔、直肠，甚至肚脐周围，脑部及骨骼。胃癌的蔓延转移，除直接侵入邻近器官如食道、十二指肠、左肝、脾、胰、横结肠、腹壁等，也会经淋巴或血液转移到较远处。如有远处转移或腹部摸到肿块，多已是较末期了。
三、幽门螺旋杆菌可能导致胃癌？
在胃癌的发病因素之中，幽门螺旋杆菌有可能是造成肠胃蠕动异常进一步胃痛的元凶，幽门螺旋杆菌通常通过唾液在人与人之间传播。细菌也可以通过粪便污染食物或水传播。在发展中国家，未经处理的水、拥挤的环境和糟糕的卫生条件，共同导致了幽门螺杆菌感染率的升高。
幽门螺旋杆菌会造成我们的胃部处于慢性发炎的状态，藉由产生尿素酶中和胃酸，让它们可以在胃里繁衍，更进一步这种细菌在长期破坏胃部的环境后，可能导致胃部淋巴癌。幸好，透过早期发现与早期治疗，可以经由抗生素根治幽门螺旋杆菌的感染，并且将这一类型的淋巴癌治愈（只有少数需要进展到化疗），现在我们有碳-13尿素呼气检查很简单的能知道病患是否有幽门螺旋杆菌的感染。
由于冰箱的普及，胃癌呈下降趋势，这都归功于食物保存方式之改善，少吃高盐、腌渍食物，新鲜蔬果含抗氧化的维生素C，其他如胡萝卜素、维生素A、E、钙、硒、鱼肉、绿茶、乌龙茶等对胃癌的预防有正面的功用。而油炸、烧烤、烟熏、高脂、红肉、发酵豆类、加工食品则有负面影响。食物中的硝酸盐，经高温作用后在胃内起化学作用成亚硝酸盐，与胺类形成致癌物亚硝酸胺。抽烟喝酒也不好。若长期服用阿司匹林或非类固醇抗炎药COX-2抑制剂，理论上有化学预防作用，但对胃黏膜也有引起溃疡及出血的不利作用。
一级亲有胃癌者，胃癌机率会增加2～3倍，尤其是年纪轻、弥漫型胃癌。此外，由于先天基因结构有缺陷，肿瘤抑制基因被压抑或不活化，加上肿瘤生长基因被激发以致长癌。在一些多发性息肉症候群病人，胃癌的机率亦较高。血型A型的人也可能有正相关性。
四、什么样的情况要做胃镜？
在临床上，做胃镜的适应症有很多，这边列出一些情况。首先，经过治疗后，上消化道的症状没有缓解；其次，在50岁以后有新出现的上消化道症状，反复发生的胃食道逆流；第三、未知原因的反复呕吐；第四点，怀疑有肿瘤、溃疡或上消化道的狭窄；第五点，消化道活动性出血或是慢性出血造成缺铁性贫血手术后的追踪等。
不过除了上面这些原因之外，若是医生依照他的临床经验认为有做胃镜的必要性，也会以胃镜作为后续医疗处置的依据。因此若是有为什么医生不帮我做胃镜的疑问，可以和你的医生讨论一下他的判断是什么，并且讨论是否有胃镜以外的诊断方式。
除了上述5大风险因子外，一些所谓的癌前病变之前驱病灶也要小心追踪，比如：
1.慢性萎缩性胃炎：胃酸过低、细菌增生、致癌物增加、胃泌激素过高，常合并恶性贫血。
2.肠上皮化生：分化不完整的亚型，5年内几近一半致癌。
3.胃黏膜发育不良：高度分化不良者，两年内有80%的致癌率，可以视同癌症处理。
4.胃息肉：腺瘤性息肉大于2厘米，合并幽门杆菌感染时，危险性高。
5.有家族性多发腺瘤性息肉症者，为高危险群。
6.胃溃疡合并幽门杆菌感染9年以上时，危险较高。
7.手术切除之胃（残胃），次全胃切除以胃空肠吻合者，10年后得残胃癌的机率增加。
五、做胃镜之前，要做什么准备？
做胃镜前有一些注意事项，首先要至少空腹八小时，因为胃镜就是要看食道、胃壁有没有病态的变化，要是胃里有食物，胃镜进去以后的镜头会被食物残渣挡住便会影响判读。另外执行胃镜检查时，若有食物因呕吐进入肺部会有造成吸入性肺炎的风险，所以维持适当的空腹时间，是做胃镜的必要步骤之一。
一般来说，我们吃的食物大约在胃部会停留半小时到6小时不等，蛋白质食物停留较慢，猪肉可能会停留分钟，而带有脂肪的食物停留最久，可能会在胃部停留6～8小时。至于清水的摄取在镇静的胃镜检查前，在一个人的研究当中指出，检查前的两个小时服用ml的清水是不会有影响的，然而还是需要跟您的麻醉科医师做进一步的讨论。
做胃镜时，医师会在受检者喉部喷局部麻醉剂避免胃镜放入的呕吐反射，喷入后需要把药物含在舌后再慢慢吞下，这样才能使麻醉药物穿过粘膜，产生作用。除了药物之外，另外请受检者以咬着咬口器以避免胃镜镜身伤到牙齿，而且建议使用单次咬口器以避免交叉感染。
检查时，为了避免呕吐呛入气管，医生会请受检者以左侧卧，同时也是配合医生的方向让镜头可以放入检查。做胃镜的过程当中，配合医师的指令，用鼻子吸气、嘴巴吐气，尽量让口水自然流出，切勿做吞咽的动作，以免呛到气管造成吸入性肺炎。
执行内视镜检查的同时，如果看到疑似肿瘤的病灶，可以直接做切片化验，同时切片过后的伤口可能会有小出血，但通常都可以自行止血。另外如果发现疑似胃炎的情况，也能经由内视镜执行幽门杆菌切片作为后续处置的参考。
做完胃镜之后，一开始喷的局部麻醉药在检查做完之后还会持续一阵子，因此在检查后一小时禁止喝水或是吃东西以避免呛咳。如果有做切片，禁食的时间可能还需要再增加。返家之后，若发生严重的腹痛、吐血，或是解黑便要尽速向医院急诊室的协助，这有可能是胃镜的并发症，像是穿孔、出血不止等少见情况。
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