肺癌是严重危害健康的疾病之一，发病率居肿瘤的首位，且多数患者早期诊断不足，导致预后较差。
引起肺癌的原因较多，吸烟、职业因素、空气污染、电离辐射、饮食等等均与肺癌的发生有关。部分肺癌患者的发病还与遗传和基因改变有关。
肺癌可按照解剖学以及组织病理学等方式分类。如根据组织病理学，可将肺癌分为不同种类，一般分为非小细胞肺癌和小细胞肺癌。
非小细胞肺癌种类较多，包括鳞状上皮细胞癌，也就是鳞癌，以及腺癌、大细胞癌和其他类型如腺鳞癌、肉瘤样癌、类癌等等。
一般来说，鳞状上皮细胞癌包括乳头状型、小细胞型、基底细胞样型等，具有典型的细胞角化、角化珠形成、细胞间桥等特征。如肿瘤分化较好，特征明显；如肿瘤分化较差，特征可呈局灶性。
鳞癌的癌组织较易变性坏死，可能导致癌型肺脓肿或形成空洞。通常以中央型肺癌多见，即肺癌发生在段支气管至主支气管，具有向管腔内生长的倾向。鳞癌可能发展成无蒂肿块或息肉，在鳞癌早期，可能引起支气管狭窄，继而导致阻塞性肺炎甚至肺不张的产生。
腺癌呈腺管或乳头状结构，细胞多为圆形或椭圆形，大小相似，核大、染色深，核膜清晰。通常腺癌包括腺泡状癌、支气管肺泡癌、腺癌混合亚型等等。其中混合亚型最为常见，可占据切除肺腺癌的80％。
腺癌多向管外生长，可在肺边缘部形成肿块，直径约为2-4cm。腺癌分化较好，早期可能侵犯淋巴管、血管等。
大细胞癌为未分化癌，可发生于肺边缘的支气管或肺门附近。大细胞癌细胞大小不等，通常较大，核仁明显，分裂像常见。
小细胞癌在所有种类的肺癌中恶性程度最高，占所有肺癌的15%左右，多发生于中老年患者，吸烟与其相关性较高。通常小细胞肺癌生长迅速、较早转移，可转移至肺门及纵隔淋巴结、侵犯血管等。一般手术治疗效果较差，对放疗、化疗较为敏感。但一般患者预后较差，存活期可能在1年以内。
小细胞肺癌常发生于大支气管，多为中心型肺癌，可向肺实质浸润生长。镜下可见癌细胞较小，胞浆少，常常呈圆形或卵圆形。