乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。正常乳腺是由皮肤、纤维组织、乳腺腺体和脂肪组成的。从性别上而言：乳腺癌中99％发生在女性，男性仅占1％。
乳腺并不是维持人体生命活动的重要器官，原位乳腺癌并不致命；但由于乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性，细胞之间连接松散，容易脱落。癌细胞一旦脱落，游离的癌细胞可以随血液或淋巴液播散全身，形成转移，危及生命。
乳腺癌是女性常见的癌症，每年在全球影响万女性，在美国，平均每8个妇女中就有一个患乳腺癌（13%）。中国属乳腺癌较低发的国家之一，但近年发病率明显上升，每年新增达3%~4%，超过世界水平1~2%，发病率为女性易患肿瘤第一位。
乳腺癌的早期诊断有两种策略：一是了解早期症状有哪些，并尽早检查及诊断；二是通过乳腺X光和临床乳腺检查进行筛查，临床检查能够在出现任何症状之前识别癌症。
乳腺癌的早期症状有很多种，一旦有这些症状就需要重视起来：
乳腺肿块
乳房肿块是乳腺疾病的常见体征，乳房肿块中仅少数为癌，乳腺癌的肿块光滑且可移动，边缘不规则，多数质地较硬，常与皮肤粘连。
乳腺疼痛
早期乳腺癌可以在乳腺上摸到肿块，大多不伴有疼痛。有些患者同时有乳腺胀痛，甚至双侧乳腺胀痛，与月经周期无关。部分伴有乳头溢液、酒窝征。症状明显表现为乳头皮肤瘙痒、庭烂、破溃、结痂、脱屑、伴灼痛，至乳头回缩。
乳头溢液
乳房肿块是乳腺疾病的常见症状征，部分乳腺癌患者有鲜红或暗红色的乳头溢液，有时会产生清水性溢液，无色透明，偶有黏性，溢出后不留痕迹。患者在无意中可发现乳房肿块，多位于内_上限或外上限，无痛，渐大。晚期病变部位出现橘皮样皮肤改变及卫星结节。腋窝淋巴结肿大、质硬，随病程进展彼此融合成团。
乳房发生变化
乳房发生变化主要有几种，分别是乳房皮肤变化、乳头变化、乳房外形变化，乳腺癌引起皮肤改变可出现多种体征，若癌细胞阻塞了淋巴管，则会出现“橘皮样改变”，即乳腺皮肤出现许多小点状凹陷，就像橘子皮一样。一般人两侧乳房对称，当乳头附近有癌肿存在，乳头常被上牵，故两侧乳头高低不等。正常情况下乳房外形呈自然弧形，若弧形出现异常，应注意有没有癌瘤产生。
如何降低乳腺癌的风险？
1、多种日常行为可以降低患乳腺癌的风险
2、定期进行乳房检查
乳腺癌患者需面对癌症和乳房缺失的双重打击，其情绪心理变化较其他肿瘤患者更为复杂。
及早发现是改善乳腺癌治疗结果和生存率最好的方法。