女性乳腺是由皮肤、乳腺腺体、纤维组织和脂肪组成的。乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。
乳腺并不是维持人体生命活动的重要器官，原位乳腺癌并不导致死亡；但是由于乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性，细胞之间连接松散，容易脱落。癌细胞一旦脱落，游离的癌细胞可以随血液或淋巴液扩散全身，形成转移癌，危及生命。
乳腺癌的病因
乳腺癌的发病原因尚未完全清楚，研究发现乳腺癌的发病存在一定的规律性，具有乳腺癌高危因素的女性更容易患乳腺癌。大多数乳腺癌患者都存在的危险因素就称为乳腺癌的高危因素。
这些高危因素主要包括：
有乳腺癌家族史，即一级亲属（母亲、女儿、姐妹）中有乳腺癌患者。乳腺腺体致密。月经初潮早（小于12岁），绝经迟（超过55岁）。未婚，未育，未哺乳，晚育。患乳腺良性疾病没有及时诊治。经医院活检（活组织检查）证实患有乳腺非典型增生。胸部接受过高剂量放射线的照射。长期服用外源性雌激素。绝经后肥胖。长期过量饮酒。携带与乳腺癌相关的突变基因。
乳腺癌的症状
早期乳腺癌往往不具备典型的症状和体征，不易引起注意，常通过体检或乳腺癌筛查发现。
以下为乳腺癌的典型体征：
①乳腺肿块
多数乳腺癌患者因乳腺肿块的原因去就诊。患者在无意间发现乳腺有肿块，多为单发，质硬，边缘不规则，表面不光滑。大多数乳腺癌为无痛性肿块，仅少数伴有不同程度的隐痛或刺痛。
②乳头溢液
非妊娠期妇女从乳头流出血液、浆液、乳汁、脓液，或停止哺乳半年以上仍有乳汁流出，称为乳头溢液。引起乳头溢液的原因很多，常见的疾病有导管内乳头状瘤、乳腺导管扩张症、乳腺增生和乳腺癌。单侧单孔的血性溢液应进一步检查，若伴有乳腺肿块更应重视。
③皮肤改变
乳腺癌引起皮肤改变可出现多种体征，最常见的是肿瘤细胞侵犯了连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带，使其缩短并失去弹性，牵拉相应部位的皮肤，从而出现“酒窝征”，也就是乳腺皮肤出现一个小凹陷，像酒窝一样。如果癌细胞阻塞了淋巴管，则会出现“橘皮样改变”，即乳腺皮肤出现许多小点状凹陷，像橘子皮一样。
乳腺癌晚期，癌细胞沿淋巴管、腺管或者纤维组织浸润到皮内，在主癌灶周围的皮肤层内形成散布的质硬结节，也就是所谓的“皮肤卫星结节”。
④乳头、乳晕异常
肿瘤位于或者接近乳头深部，可引起乳头回缩。肿瘤距乳头较远，乳腺内的大导管受到侵犯而短缩时，也可引起乳头回缩或者抬高。乳头湿疹样癌，即乳腺Paget’s病，表现为乳头皮肤瘙痒、糜烂、结痂、破溃、脱屑，伴有灼痛，导致乳头回缩。
⑤腋窝淋巴结肿大
医院收治的乳腺癌患者1/3以上有腋窝淋巴结转移。初期可表现为同侧腋窝淋巴结肿大，肿大的淋巴结质硬、散布、可推动。随着病情发展，淋巴结逐渐融合，并与皮肤和周围组织粘连、固定。晚期可在锁骨上和对侧腋窝摸到肿大的淋巴结。
⑥上臂水肿
转移癌灶阻塞了腋下主要的淋巴管，使上肢的淋巴液回流受阻，可以出现同侧上臂的水肿。当转移癌灶压迫了腋静脉或浸润到腋静脉，引起腋静脉回流受阻，可以出现上臂的青紫色水肿。
⑦对侧乳房症状
胸部皮下淋巴管网是相互交通的，一侧的乳腺癌可以通过皮下淋巴管网或通过血行通道是转移到对侧乳房。这种情况注意和双乳同时原发的乳腺癌以及两个乳房先后各自发生的乳腺癌原发灶相鉴别。
⑧远处转移症状和体征
乳腺癌远处转移视发生的部位不同而有不同的表现，常见的有肺转移、骨转移、肝转移、脑转移、胸膜转移，及乳腺癌晚期多处转移等......
晚期乳腺癌患者全身多发转移灶，健康状况迅速恶化，出现恶病质，精神委靡、抑郁、表情淡漠、食欲不振、消瘦、贫血等进行性加重，剧烈而顽固的癌性疼痛，体温升高。
预防方式
因乳腺癌的病因暂且不完全清楚，在预防方面可考虑以下几个因素：
①建立良好的生活方式，调整好生活节奏，保持心情愉悦。
②坚持体育锻炼，积极参加社交活动，减少精神、心理紧张因素，保持心态平和。
③养成良好的饮食习惯。
④积极治疗乳腺疾病。
⑤不乱食用外源性雌激素。
⑥不长期过量饮酒。
⑦在乳腺癌高危人群中开展药物性预防。
文字资料来源：书籍《乳腺疾病预防与调养》，作者：郭力、李延俊