白血病首先可分为急性白血病和慢性白血病。急性白血病发病急，骨髓和外周血中主要是原始细胞，如果不进行特殊的治疗，患者仅有三个月左右的生存期。根据白血病细胞的类型，临床上又分为急性淋巴细胞性白血病和急性非淋巴细胞性白血病两大类。
急性白血病患者常突感畏寒、发热、头痛、乏力、衰竭、恶心、呕吐、腹痛，常有皮肤、鼻、口腔、齿龈出血，严重者可有呕血、便血、尿血、眼底及颅内出血等，并出现进行性贫血，发展极为迅速。
急性白血病被人们称为血癌，一个“癌”字说明了这种疾病的恶性程度，也表达出了人们对急性白血病的畏惧。多数急性白血病都起病较急，处理是否妥当关乎到了患者的性命安危。那么人们为什么会患上急性白血病呢？
一、电离辐射。有两种电离辐射，最容易引发白血病，分别为y射线，x射线。有一个比较直接的证据就是原子弹爆炸区的幸存者当中白血病的发病率明显偏高。除此之外，射线因素引发白血病还需结合，射线的剂量，照射时间以及患者年龄。
二、苯、抗肿瘤药如烷化剂等均可引起白血病，治疗银屑病的药物乙双吗啉被证实与急性早幼粒细胞白血病的发病相关，染发、吸烟亦可能与白血病发病相关，特别是急性非淋巴细胞白血。
三、病*。C型逆转录病*--人类T淋巴细胞病*-Ⅰ成人之间相互传播，可引起t细胞白血病。该病*也可母婴垂直传播，也可通过血制品输注、性接触而横向传播。
四、遗传因素。遗传因素引起急性白血病，大约占7‰的几率。患有范可尼综合征，唐氏综合症等一些先天性疾病的患儿，由于体内缺乏先天性免疫球蛋白会使急性白血病的发病率增高。